Gierwerei – Industrie de cuir

Wiltz : Là où le cuir a trouvé un marché mondial

Pendant des siècles, la ville de Wiltz a été synonyme d'une chose : le cuir. Après des débuts modestes, Wiltz est devenu un centre de travail du cuir de renommée internationale. Des tanneurs qualifiés ont transformé les peaux en matières nobles qui ont traversé les continents. C'est l'histoire d'un savoir-faire, d'une puissance économique et d'une communauté qui a osé défier la tyrannie.

Les racines d'une industrie

L'héritage du cuir de Wiltz remonte au XVIe siècle. Sa situation géographique a probablement joué un rôle clé, les abondantes forêts de chênes fournissant l'écorce essentielle au tannage. Les tanneurs s'appuyaient sur les tannins naturels de l'écorce, des composés acides qui transforment les peaux animales en cuir durable. Les rivières pures constituaient la source d'eau idéale pour le processus de tannage, qui exigeait beaucoup de main-d'œuvre. La réputation de qualité de la ville s'est accrue au fur et à mesure que l'industrie se développait.

La vie de tanneur

Le tannage était un travail dur et physique. Du trempage des peaux aux traitements finaux, il exigeait à la fois force et expertise. Ce métier a façonné le caractère de la ville. Des générations de familles ont dépendu des tanneries pour leur subsistance, créant ainsi une communauté soudée, liée par un métier commun.

Un cuir de renommée mondiale

À la fin du XIXe siècle, le cuir de Wiltz était très demandé. Des tanneries comme Lambert et Ideal produisaient une vaste gamme de produits : cuir de semelle robuste, cuir de tige fin, courroies, etc. Les exportations atteignaient les marchés de toute l'Europe et jusqu'en Amérique du Sud. Wiltz ne se contentait pas de fabriquer des articles en cuir, elle approvisionnait le monde entier.

Défis et changements

Les changements intervenus au début du 20e siècle ont été source d'incertitude. Les ralentissements économiques et l'évolution des accords commerciaux menacent la stabilité. Ces difficultés préparent le terrain pour ce qui va suivre, révélant des tensions sous-jacentes à la prospérité de l'industrie de Wiltz.

La grève de 1942

Lorsque l'Allemagne nazie impose la conscription militaire au Luxembourg, elle viole la neutralité du pays et déclenche une tempête de résistance. Les travailleurs de la tannerie Ideal de Wiltz sont les premiers à agir et entament une grève de protestation le 31 août 1942. La nouvelle se répand rapidement dans la ville et au-delà, déclenchant une vague de grèves et de contestations dans tout le Luxembourg. Bien qu'elle ait fait l'objet d'une répression brutale - exécutions sommaires, déportations et travail forcé - la grève des Wiltz est devenue un symbole de défiance nationale à l'égard des occupants.

Les conséquences de la grève ont été graves tant pour Wiltz que pour l'ensemble du Luxembourg. Elle a démontré l'impitoyabilité du régime nazi, mais a aussi galvanisé la résistance.  La grève est un moment clé de l'histoire du Luxembourg.

Déclin et héritage

Après la guerre, l'industrie du cuir de Wiltz a dû faire face à de nouveaux obstacles. L'évolution des technologies et la concurrence mondiale ont fait des ravages. La tannerie Lambert ferme en 1953 et Ideal en 1961. Cependant, le souvenir de la grève reste vivace et témoigne de l'esprit inébranlable du Luxembourg.

Wiltz aujourd'hui

Bien que les grandes tanneries aient disparu, leur héritage perdure. Les visiteurs peuvent trouver des vestiges de cette industrie autrefois florissante : des immeubles de bureaux, la loge du portier de la fabrique Ideal et le musée de la tannerie au château de Wiltz. Des monuments commémoratifs rendent hommage à la grève, rappelant que les travailleurs du cuir de Wiltz n'étaient pas seulement des artisans, mais aussi des héros qui défendaient leur communauté.